Strike in China Highlights Gap in Workers’ Pay
By KEITH BRADSHER and DAVID BARBOZA
The New York Times, May 28, 2010
FOSHAN, China — After years of being pushed to work 12-hour days, six days a week on monotonous low-wage assembly line tasks, China’s workers are starting to push back.
A strike at an enormous Honda transmission factory here in southeastern China has suddenly and unexpectedly turned into a symbol of this nation’s struggle with income inequality, rising inflation and soaring property prices that have put home ownership beyond the reach of all but the most affluent.
And perhaps most remarkably, Chinese authorities let the strike happen — up to a point.
In the kind of scene that more often plays out at strikes in America than at labor actions in China, print and television reporters from state-controlled media across the country have started covering the walkout here, even waiting outside the nearly deserted front gate on Thursday and Friday in hope of any news. All the Chinese reporters disappeared on Saturday morning, however, as the government, apparently nervous, suddenly imposed without explanation a blanket ban on domestic media coverage of the strike.
A worker at a factory dormitory said on Saturday afternoon that the strike continued, and police were nowhere in sight at the factory or the dormitory. The authorities have been leery of letting the media report on labor disputes, fearing that it could encourage workers elsewhere to rebel. The new permissiveness, however temporary, coincides with growing sentiment among some officials and economists that Chinese workers deserve higher wages for their role in the country’s global export machine.
And without higher incomes, hundreds of millions of Chinese will be unable to play their part in the domestic consumer spending boom on which this nation hopes to base its next round of economic growth.
“This is all because there is a major political debate going on about how to deal with the nation’s growing income gap, and the need to do something about wages,” said Andreas Lauffs, a lawyer at Baker & McKenzie who specializes in Chinese labor issues.
If wages do rise, that could bring higher prices for Western consumers for goods as diverse as toys at Wal-Mart and iPads from Apple.
The Chinese media may also have found it a little easier, politically, to cover this strike because Honda is a Japanese company, and anti-Japanese sentiment still simmers in China as a legacy of World War II. Certainly, the strike is hitting Honda hard, as the resulting shortage of transmissions and other engine parts has forced the company to halt production at all four of its assembly plants in China.
Honda has an annual capacity of 650,000 cars and minivans in China, like Jazz subcompacts for export to Europe and Accord sedans for the Chinese market. Because Honda’s prices in China are similar to what it charges in the United States, the cars tend to be far out of reach financially for most of the workers who make them.
A Honda spokeswoman declined to discuss specific issues in the strike negotiations.
The intense media coverage may evoke historical memories of the 1980 shipyard strike in Gdansk, Poland, that gave rise to the Solidarity movement and paved the way for the fall of Communism in Eastern Europe. But the reality here is much different.
Instead of tens of thousands of grizzled and angry shipyard workers, the Honda strike involves about 1,900 mostly cheerful young people. And the employees interviewed say their goal is more money, not a larger political agenda.
“If they give us 800 renminbi a month, we’ll go back to work right away,” said one young man, describing a pay increase that would add about $117 a month to an average pay that is now around $150 monthly. He said he had read on the Internet of considerably higher wages at other factories in China and expected Honda to match them with an immediate pay increase.
Many workers at other factories in southeastern China already earn $300 a month, but they do so only through considerable overtime. And even that higher income is not enough to embark on the middle-class dream in China of owning a small apartment and subcompact car. Officially, though, the government is discouraging heavy reliance on overtime, and workers here said that Honda was not assigning much.
The strikers said that Honda mainly hired recent graduates of high schools or vocational schools. And so, most are in their late teens or early 20s, representing a new generation of employees, many of whom had not been born when the Chinese authorities suppressed protests by students and workers in Tiananmen Square in 1989 — a watershed event whose 21st anniversary falls next Friday.
The profile of striking workers seems to run more along the lines of slightly bookish would-be engineers — perhaps without the grades or money to attend college — rather than political activists. Besides their low wages, the workers seem focused on issues like the factory’s air-conditioning not being cool enough, and the unfairness of having to rise from their dormitories as early as 5:30 for a 7 a.m. shift.
Workers said that in addition to their pay, they also received free lodging in rooms that slept four to six in bunk beds. They also get free lunches, subsidized breakfasts for the equivalent of 30 cents and dinners for about $1.50.
The striking employees said that some senior workers, known as team leaders, had allied themselves with management. But they insisted that the rank-and-file workers were solidly in favor of walkout — a claim impossible to verify.
Although China is run by the Communist Party and has state-controlled unions, the unions are largely charged with overseeing workers, not bargaining for higher wages or pressing for improved labor conditions. And they are not allowed to strike, although China’s laws do not have explicit prohibitions against doing so.
Workers at the Honda factory dormitory said that the official union at the factory was not representing them but was serving as an intermediary between them and management. Li Jianming, the national spokesman for the All China Federation of Trade Unions, declined to comment.
The workers here have been on strike since May 21, with no resolution in sight. But the strike did not come to broader notice until Thursday and Friday as Japanese media began reporting the shutdown of Honda assembly plants, and as Chinese media and Internet sites were allowed to report extensively on those activities.
The unusually permissive approach of the authorities toward media coverage of the strike follows a decision to tolerate extensive coverage this month of suicides by workers at the Taiwanese-owned Foxconn factory complex in nearby Shenzhen that supplies Apple and Hewlett-Packard.
The official China Daily newspaper ran a lead editorial on Friday that cited the Honda strike as evidence that government inaction on wages might be fueling tensions between workers and employers. The editorial criticized the Ministry of Human Resources and Social Security for not moving faster to draft a promised amendment to current wage regulations because of what the newspaper described as opposition from employers.
Zheng Qiao, the associate director of the department of employment relations at the China Institute of Industrial Relations in Beijing, said the strike was a significant development in China’s labor relations history and that “such a large-scale, organized strike will force China’s labor union system to change, to adapt to the market economy.”
Keith Bradsher reported from Foshan, China, and David Barboza from Shanghai. Bao Beibei contributed research.
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Sunday, May 30, 2010
Tuesday, May 25, 2010
West readjusts to China’s strong hand - Financial Times
West readjusts to China’s strong hand
By Patti Waldmeir in Shanghai
Financial Times, May 25 2010
Jacob Wallenberg’s family controls a big chunk of the Swedish economy and is one of the oldest foreign investors in post-cultural revolution China. So when he intimates that doing business there is not substantially harder than it ever was, it may be time to take the complaints of the US and European Union chambers of commerce in Beijing with a pinch of salt.
Mr Wallenberg, chairman of Investor, the Wallenberg family holding company, told the Financial Times at the Shanghai World Expo it was natural that China’s self-esteem (some would say arrogance) had been boosted by its emergence almost unscathed from the global financial crisis and by its growing political influence worldwide.
That means China has become a tough competitor for the west – which has not been used to fighting for its profits in the middle kingdom.
“I hear companies complain about IP [intellectual property] rights and other things, and I am sure there is a foundation for such complaints. But it has to be seen in the overall context,” he says.
That context – though Mr Wallenberg is too polite to say so – is that the west has no choice but to come to China, and little choice but to do so on China’s terms. The financial crisis dealt China a strong hand, and that may take some getting used to.
Joined at the hip
France and Italy are an old and temperamental couple who never cease bickering but can hardly do without each other. They have many cultural traits in common.
President Nicolas Sarkozy is married to a glamorous Italian former star model. Silvio Berlusconi, the Italian prime minister with a penchant for crooning, knows by heart the entire songbook of one of France’s most popular singers, the late Charles Trenet.
But when it comes to business, the Italians often feel that the relationship is all too slanted in favour of the French. With a few notable exceptions – such as the Franco-Italian STMicroelectronics semiconductor group, which the two countries wisely chose to base on neutral ground in Geneva – the French have undoubtedly taken the upper hand.
France’s luxury conglomerates have snapped up some of Italy’s leading brands – PPR with Gucci and LVMH with Fendi. French banks have been expanding in Italy with BNP Paribas acquiring BNL and Crédit Agricole developing an extensive network of its own while owning a stake in Intesa Sanpaolo, Italy’s largest retail lender. French business predator Vincent Bolloré is deputy chairman of Italy’s largest insurer, Generali. The list goes on.
Another characteristic of Franco-Italian business relations is that they are never smooth and always provoke very public rows frothed up by Italy’s media. Not that France has such good relations with its other big European partners, especially Germany. These can be just as tense – even tenser at times, as has been the case over the controversial European bail-out for Greece – but they are never quite as theatrical.
At present, there are two hot issues agitating the Franco-Italian partners. Last week the chief financial officer of Air France-KLM – which acquired a 25 per cent stake last year in Alitalia as part of the latter’s rescue – suggested that his group intended at some stage to increase its stake in the Italian flag-carrier. Although he stressed that there were no concrete plans, his remarks sent the Italians rushing out in spots.
Alitalia, which seems to be recovering in part thanks to its partnership with the Franco-Dutch carrier and the SkyTeam alliance, was certainly not for sale, nor would it be taken over by the French for a “plate of lentils”, declared the airline’s chairman, Roberto Colaninno.
Another row is pitting Italy’s leading defence group, Finmeccanica, against the French state naval group DCNS over their efforts to collaborate in heavyweight torpedoes to equip submarines, including a batch of new ones that the French have sold to the Brazilians.
The Italians want majority control of the joint venture given that they hold the key technology for these so-called Black Shark torpedoes. The French are resisting and infuriating the Italians, who threaten to pull out of the collaboration.
In the end, however, the two sides are likely to kiss and make up. The simple fact is that the two countries are joined at the hip. For France, according to the Bank of International Settlements, holds as much as a third of Italy’s public debt – the equivalent of $510bn out of a total of $1,400bn. This also represents about 20 per cent of French gross domestic product and creates a somewhat profound bond between the two countries. The ultimate question, of course, is who in this case holds the upper hand – the debtor or the creditor?
Copyright The Financial Times Limited 2010
By Patti Waldmeir in Shanghai
Financial Times, May 25 2010
Jacob Wallenberg’s family controls a big chunk of the Swedish economy and is one of the oldest foreign investors in post-cultural revolution China. So when he intimates that doing business there is not substantially harder than it ever was, it may be time to take the complaints of the US and European Union chambers of commerce in Beijing with a pinch of salt.
Mr Wallenberg, chairman of Investor, the Wallenberg family holding company, told the Financial Times at the Shanghai World Expo it was natural that China’s self-esteem (some would say arrogance) had been boosted by its emergence almost unscathed from the global financial crisis and by its growing political influence worldwide.
That means China has become a tough competitor for the west – which has not been used to fighting for its profits in the middle kingdom.
“I hear companies complain about IP [intellectual property] rights and other things, and I am sure there is a foundation for such complaints. But it has to be seen in the overall context,” he says.
That context – though Mr Wallenberg is too polite to say so – is that the west has no choice but to come to China, and little choice but to do so on China’s terms. The financial crisis dealt China a strong hand, and that may take some getting used to.
Joined at the hip
France and Italy are an old and temperamental couple who never cease bickering but can hardly do without each other. They have many cultural traits in common.
President Nicolas Sarkozy is married to a glamorous Italian former star model. Silvio Berlusconi, the Italian prime minister with a penchant for crooning, knows by heart the entire songbook of one of France’s most popular singers, the late Charles Trenet.
But when it comes to business, the Italians often feel that the relationship is all too slanted in favour of the French. With a few notable exceptions – such as the Franco-Italian STMicroelectronics semiconductor group, which the two countries wisely chose to base on neutral ground in Geneva – the French have undoubtedly taken the upper hand.
France’s luxury conglomerates have snapped up some of Italy’s leading brands – PPR with Gucci and LVMH with Fendi. French banks have been expanding in Italy with BNP Paribas acquiring BNL and Crédit Agricole developing an extensive network of its own while owning a stake in Intesa Sanpaolo, Italy’s largest retail lender. French business predator Vincent Bolloré is deputy chairman of Italy’s largest insurer, Generali. The list goes on.
Another characteristic of Franco-Italian business relations is that they are never smooth and always provoke very public rows frothed up by Italy’s media. Not that France has such good relations with its other big European partners, especially Germany. These can be just as tense – even tenser at times, as has been the case over the controversial European bail-out for Greece – but they are never quite as theatrical.
At present, there are two hot issues agitating the Franco-Italian partners. Last week the chief financial officer of Air France-KLM – which acquired a 25 per cent stake last year in Alitalia as part of the latter’s rescue – suggested that his group intended at some stage to increase its stake in the Italian flag-carrier. Although he stressed that there were no concrete plans, his remarks sent the Italians rushing out in spots.
Alitalia, which seems to be recovering in part thanks to its partnership with the Franco-Dutch carrier and the SkyTeam alliance, was certainly not for sale, nor would it be taken over by the French for a “plate of lentils”, declared the airline’s chairman, Roberto Colaninno.
Another row is pitting Italy’s leading defence group, Finmeccanica, against the French state naval group DCNS over their efforts to collaborate in heavyweight torpedoes to equip submarines, including a batch of new ones that the French have sold to the Brazilians.
The Italians want majority control of the joint venture given that they hold the key technology for these so-called Black Shark torpedoes. The French are resisting and infuriating the Italians, who threaten to pull out of the collaboration.
In the end, however, the two sides are likely to kiss and make up. The simple fact is that the two countries are joined at the hip. For France, according to the Bank of International Settlements, holds as much as a third of Italy’s public debt – the equivalent of $510bn out of a total of $1,400bn. This also represents about 20 per cent of French gross domestic product and creates a somewhat profound bond between the two countries. The ultimate question, of course, is who in this case holds the upper hand – the debtor or the creditor?
Copyright The Financial Times Limited 2010
Tuesday, May 18, 2010
China and foreign companies: well, not allways linked...
O que é o 'novo protecionismo' chinês?
Dexter Roberts, BusinessWeek
Valor Econômico – 01/04/2010, pág. A14
Até não muito tempo atrás, os executivos ocidentais em viagem pela China podiam esperar recepções calorosas e banquetes com brindes intermináveis de maotai.
Comércio: USTR acusa Pequim de abusar de regulamentações e padrões que prejudicariam empresas americanas
Quase uma década depois de a China entrar para a Organização Mundial do Comércio (OMC), muitas empresas estrangeiras afirmam que a recepção calorosa que eles tinham antes esfriou. A China ainda pode ser altamente lucrativa, mas há quem questione por quanto tempo isso vai durar, uma vez que Pequim vem mudando as regras para estimular as companhias domésticas, especialmente as estatais. Um novo programa de aquisição de bens e serviços do governo conhecido como "inovação local" prevê regras que favorecem as empresas locais: ele poderá impedir vendas de bilhões de dólares por ano, segundo Joerg Wuttke, diretor da Câmara de Comércio da União Europeia na China.
O governo chinês impôs padrões rígidos para tudo, de telefones celulares a automóveis, sempre se referindo a eles de uma maneira que proporciona uma vantagem aos produtores domésticos. Uma lei de patentes que foi revista recentemente poderá forçar as companhias estrangeiras a transferir tecnologias importantes para os burocratas chineses. E regras antimonopólio vêm sendo usadas para limitar o acesso dos estrangeiros a setores como os de máquinas para construção e energia. "Eles desistiram de proporcionar condições iguais para todos, para beneficiar suas próprias companhias", diz Wuttke. As multinacionais "estão vendo a oportunidade dourada representada pela China se transformar em uma miragem", diz o diretor de uma grande empresa de tecnologia chinesa.
Ontem, o escritório do Representante Comercial dos EUA (USTR Office) disse em um relatório que as práticas de regulamentação excessiva e de imposição de padrões estão prejudicando as companhias americanas.
Em janeiro, a Câmara do Comércio dos EUA, a Business Software Alliance e mais de uma dezena de outros grupos que representam centenas de multinacionais, como Microsoft, Boeing, Motorola, Caterpillar e United Technologies, mandaram uma carta à Casa Branca alertando para "esforços sistemáticos da China para desenvolver políticas que desenvolvem suas empresas em detrimento das empresas americanas". Os signatários pediram ao governo americano "uma atenção urgente à política de desenvolvimento da China, que representa um perigo imediato para as companhias dos EUA".
Mas o que seria esse novo protecionismo? Os chineses olham para o cenário de sua economia hoje e percebem que muita coisa pode ser melhorada. Depois de 30 anos atuando como "oficina" do mundo, produzindo principalmente produtos de baixo valor para marcas estrangeiras e mercados distantes, eles agora querem subir na cadeia de valor. Até agora eles foram capazes de capturar apenas uma fração do valor de um tênis da Nike ou o iPhone da Apple. E eles sabem que possuem um histórico fraco de criação de marcas globais.
Além da fabricante de equipamentos de telecomunicações Huawei, a gigante dos notebooks Lenovo, a comerciante de ferramentas Haier e talvez a fabricante de produtos eletrônicos de consumo TCL e as fabricantes de automóveis Geely e Chery, os chineses possuem poucas campeãs. Mesmo em casa, a General Motors (GM) e a Volkswagen (VW) disputam a liderança, enquanto a Nokia vende mais telefones celulares na China do que qualquer outra companhia, com uma participação de mercado de 32,9%. "As pessoas sentem que as marcas estrangeiras abocanharam uma participação de mercado muito grande", diz Wang Yong, diretor do Centro de Economia e Política Internacional da Universidade de Pequim.
A China tem hoje um superávit comercial de US$ 227 bilhões com os EUA, mas sua capacidade industrial vem lhe provocando problemas imensos com a poluição e o desperdício de energia. É compreensível que os chineses queiram algo melhor. "Eles querem ter companhias internacionais sofisticadas e querem dar a elas um empurrão", diz Kenneth Lieberthal, do Brookings Institution.
Além disso tudo, a China saiu relativamente incólume da crise financeira mundial. Como resultado, analistas políticos afirmam que os chineses olham para o resto do mundo e sentem-se bem menos intimidados e admirados do que antes. Há também uma sensação de que a liderança prévia do presidente Jiang Zemin e do primeiro-ministro Zhu Rongji foi muito condescendente em seu desejo de entrar para a OMC - com medidas como redução das tarifas sobre os produtos agrícolas e o fim das exigências de nacionalização para as montadoras estrangeiras. Agora, a China sente que precisa impor seus interesses econômicos.
Finalmente, a China observa como outros países - especialmente os EUA - usam padrões, regras e políticas de estímulo à compra de produtos locais, para construir seus próprios setores. Pequim sente-se mais que no direito de fazer o mesmo. Se as companhias estrangeiras reclamam publicamente - o que não fazem com frequência, já que o governo chinês tem se mostrado capaz de usar inspeções, atrasos nas aprovações e os tribunais para tornar miserável a vida daquelas que reclamam -, a China agora geralmente diz: "Mostrem onde violamos as regras da OMC".
Alguns analistas de cabeça fria classificam as atuais reclamações de exageradas. Charles Freeman, um especialista em China do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais, de Washington, afirma que Pequim não pode impedir a entrada dos investidores estrangeiros porque precisa de sua propriedade intelectual, pois a tecnologia chinesa está atrás da ocidental, da japonesa e da coreana em muitos setores importantes.
Mas os atritos continuam aumentando. O ponto que poderá criar mais problemas é a briga com a moeda chinesa, o yuan. Em 16 de março, um grupo de senadores americanos anunciou um projeto de lei que pretende impor restrições duras contra a China pela manipulação que ela vem exercendo sobre sua moeda para incentivar as exportações. Lieberthal, do Brookings, diz que os pontos econômicos dessa argumentação são fracos: uma valorização de 20% do yuan baratearia apenas os custos de importação da China, no caso do petróleo e do minério de ferro, que ela usa para fabricar produtos que são exportados, de modo que os custos finais dos produtos direcionados para os EUA subiriam apenas um pouco.
Os esforços para o desenvolvimento de uma tecnologia local é o que realmente está preocupando as empresas americanas. Pequim vem elaborando "políticas bem diretas de favoritismo à industria estatal chinesa, que estão prejudicando as companhias estrangeiras", afirma James McGregor, autor de um livro sobre investimentos na China continental e ex-presidente da Câmara do Comércio Americana na China. "Estamos vendo uma grande mudança."
Novas regras que dão preferência aos fornecedores chineses para projetos do governo estão tornando difícil para a GE e outras fabricantes estrangeiras de turbinas eólicas conseguirem contratos na China, um mercado avaliado em cerca de US$ 14 bilhões por ano. A Hewlett-Packard (HP) diz que a agência de proteção ao consumidor da China vem criticando a maneira como a companhia conduz suas garantias e reparos em certos notebooks. É a primeira vez que a HP tem esse tipo de problema.
Em 16 de março, funcionários do governo da Província de Zhejiang confiscaram roupas feitas na Europa pela Versace, Hugo Boss e outras marcas de luxo. Uma agência do governo disse que muitas peças não passaram em testes de qualidade ou segurança, alegação que foi enfaticamente rejeitada pelas companhias. E, no ano passado, companhias de correio expresso internacionais foram impedias de fazer entregas domésticas de cartas e documentos. A regra "é injusta e é ruim para a China manter as companhias internacionais fora", disse a analistas D. Scott Davis, presidente do conselho de administração da UPS.
A entrada da China na OMC deveria ter facilitado as coisas para os investidores estrangeiros, que já foram cortejados com isenções fiscais e terrenos gratuitos. Depois que o presidente Hu Jintao e o primeiro-ministro Wen Jiabao assumiram, em 2002, as coisas começaram a esfriar. Isso está deixando as multinacionais bem menos otimistas com a China. Embora os estrangeiros tenham conseguido lucros substanciais na China continental, no ano passado a confiança em relação aos ganhos futuros foi abalada, segundo apontam pesquisas separadas realizadas pelas câmaras do comércio dos EUA e da Europa. Os dois grupos informaram que a maior parte de seus membros ganha dinheiro na China, mas as fileiras das empresas lucrativas estão diminuindo. Apenas um terço das companhias europeias afirma agora que estar otimista com as perspectivas de lucros, contra metade no ano passado. Uma pesquisa separada feita pela Câmara Americana do Comércio em Xangai mostra que 39% das empresas disseram que as receitas caíram em 2009, o maio número desde 1999.
Medidas do tipo olho por olho contra as fabricantes chinesas de pneus e tubos de aço e o frango americano poderão desembocar em uma guerra comercial declarada. Washington avalia se vai responder ao favoritismo chinês com medidas punitivas contra Pequim na OMC e na Comissão Internacional do Comércio dos EUA, segundo um funcionário graduado do Departamento do Comércio dos EUA. "O que me preocupa é que as relações sino-americanas estão se tornando mais antagonistas", afirma Kai-Fu Lee, um ex-executivo graduado da Microsoft e do Google na China. "Isso não é saudável."
Grande parte do mal-estar tem origem na política de inovações local. Introduzida primeiro como uma meta nacional mal definida, vários anos atrás, a iniciativa ganhou velocidade no quarto trimestre do ano passado, quando Pequim começou a oferecer isenções fiscais e subsídios para as companhias chinesas, dando a elas preferência nos contratos com o Estado. Os governos provinciais e municipais de toda a China vêm emitindo listas dos produtos que podem ser comprados por suas agências - de celulares a ervas medicinais tradicionais. Raramente uma dessas listas inclui produtos feitos por companhias estrangeiras, mesmo que fabricados na China. Xangai, por exemplo, divulgou uma lista de mais de 500 produtos aprovados - PCs da Lenovo, painéis solares da Chaori Solar e mais. Apenas dois itens são de empresas com ligações estrangeiras. Tecnicamente, essas políticas não violam as regras da OMC, uma vez que a China ainda não assinou um acordo que cubra as aquisições de bens e serviços pelo governo. Pequim diz que pretende assinar esse acordo neste ano, o que não significa que isso irá acontecer, já que solicitou um período de ativação de 15 anos.
Uma questão importante é se a China vai definir as aquisições de bens e serviços do governo a ponto de elas incluírem escolas, hospitais e empreendimentos estatais. Uma definição ampla poderá colocar bilhões de dólares em vendas de produtos de tecnologia fora do alcance das companhias não-chinesas. "Basicamente, essas regras vão manter afastadas não só as companhias americanas que estão aqui, mas também as vendas em bloco das empresas americanas que operam na China", diz John Frisbie, presidente do US-China Business Council, um grupo lobista de Washington que representa mais de 200 multinacionais como o Citigroup, IBM e Microsoft. Pequim, diz ele, "foi longe demais".
Uma lei de patentes que entrou em vigor em outubro inclui uma regra que forçará as empresas a requererem patentes ou marca registrada na China antes de fazerem isso nos mercados internacionais, se elas quiserem se qualificar para as aquisições de bens e serviços pelo governo. As companhias afirmam que isso torna impossível vender qualquer produto desenvolvido fora da China e daria aos burocratas chineses acesso a segredos comerciais. A lei poderá forçar empresas que usam patentes a "competir de maneira injusta" - conforme definido por uma medida vaga de 2008 -, liberando as patentes para uso pelas concorrentes. Raramente as companhias estrangeiras recuam com estardalhaço por temerem irritar os chineses. Um executivo de uma companhia de entrega expressa internacional diz que as empresas globalizadas do seu setor poderão ganhar uma ação na OMC envolvendo as regras do governo chinês que as impedem de realizar o serviço de entrega de cartas no país, mas ele diz que jamais entraria sozinho com uma ação; é quase certo que, se fizesse isso, sua companhia sofreria constrangimentos. Muitos estrangeiros evitam tomar ações legais porque sentem que o Judiciário favorece as empresas domésticas. "Reclamamos, mas não processamos", diz Mark Cohen, um advogado da Jones Day.
Essa atitude foi reforçada em abril, quando a fabricante francesa de produtos eletrônicos Schneider Electric chegou a um acordo numa disputa por patente que já durava três anos com a Chint Group, uma fabricante de transformadores e interruptores, por US$ 23 milhões. Advogados ocidentais familiarizados com o caso afirmam que na verdade foi a Chint que roubou tecnologia da Schneider, e não o contrário. Thomas Pattloch, diretor de Protocolo da Internet da Delegação Europeia em Pequim, diz que o caso ilustra as chamadas "junk patents" usadas pelos chineses contra companhias cujas patentes eles infringiram. "A corte fez tudo o que podia para ignorar as provas apresentadas pela Schneider", afirma Pattloch.
O gosto de Pequim pelas regras criou outra grande barreira. Todos os anos a China emite 10 mil novos padrões para setores que vão dos celulares à indústria automobilística. Isso é mais do que o registrado em todo o resto do mundo, afirma Klaus Ziegler, o funcionário da delegação da Comissão Europeia na China encarregado de padronização. As regras, criadas ostensivamente para proteger a saúde e a segurança dos consumidores e garantir que os produtos funcionem na China, são sempre elaboradas de uma maneira que beneficiam as companhias chinesas, afirmam investidores estrangeiros.
A Continental da Alemanha precisa lutar com regras que exigem que todos os pneus vendidos no país tenham suas letras de identificação e especificação impressas em caracteres chineses. Embora haja um padrão mundial para essas especificações, os chineses insistem em suas próprias regras - de modo que a Continental e outras fabricantes de pneus precisam produzir uma grande quantidade de moldes especiais que custam quase US$ 70 mil cada. Isso não é um problema muito grande para pneus que são vendidos em grandes quantidades, mas pode acabar com os lucros quando se trata de produtos especiais, como pneus para veículos industriais.
Os fabricantes de fogões a gás enfrentam problemas parecidos. Enterrada em 50 páginas de regras para os utensílios que funcionam a gás, está uma cláusula que diz que os queimadores precisam suportar temperaturas acima de 700º C. Isso é mais que o estabelecido em outras partes do mundo e significa que os queimadores não podem ser feitos de alumínio - o material mais comumente usado pelos fabricantes europeus. O resultado: vários fabricantes italianos foram fechados, afirma Ziegler, o oficial de padrões da Comunidade Europeia. "A China eliminou os fabricantes italianos", diz ele.
A pirataria de softwares na China é "incontrolável" e "priva as companhias de softwares dos EUA de bilhões de dólares todos os anos", disse Robert Holleyman, presidente da Business Software Alliance. Num outro lado do problema dos softwares, um executivo familiarizado com a fabricante de softwares alemã SAP diz que Pequim oferece isenções e outros incentivos para companhias que compram produtos da companhia concorrente local Kingdee.
Na área de serviços, continua sendo difícil dobrar a China. O setor de seguros, por exemplo, deveria ter sido aberto depois que a China entrou para a OMC. Mesmo assim a Chubb, a Liberty Mutual e a Zurich podem solicitar a abertura de só uma nova agência por vez - e demoram mais de 18 meses para conseguir a aprovação. "Existe essa mentalidade de que eles querem ajudar as companhias locais", diz um executivo de uma seguradora estrangeira. "E a maneira mais fácil de fazer isso é protegê-las da concorrência externa."
Alguns ocidentais creem que todos esses problemas têm origem nas negociações da China para entrar na OMC. Na corrida para conseguir o acesso a um mercado enorme, muitas coisas não foram feitas de maneira adequada as pessoas simplesmente esperaram que Pequim fosse interpretar o acordo de uma maneira que os estrangeiros considerariam justa. "Estavam todos concentrados na enormidade do que estava sendo conseguido, colocando a China na OMC", diz um executivo de um banco ocidental que opera em Xangai. "Eles acharam que poderiam dar um jeito nos detalhes depois."
(Copyright© 2010 The McGraw-Hill Companies Inc.)
Dexter Roberts, BusinessWeek
Valor Econômico – 01/04/2010, pág. A14
Até não muito tempo atrás, os executivos ocidentais em viagem pela China podiam esperar recepções calorosas e banquetes com brindes intermináveis de maotai.
Comércio: USTR acusa Pequim de abusar de regulamentações e padrões que prejudicariam empresas americanas
Quase uma década depois de a China entrar para a Organização Mundial do Comércio (OMC), muitas empresas estrangeiras afirmam que a recepção calorosa que eles tinham antes esfriou. A China ainda pode ser altamente lucrativa, mas há quem questione por quanto tempo isso vai durar, uma vez que Pequim vem mudando as regras para estimular as companhias domésticas, especialmente as estatais. Um novo programa de aquisição de bens e serviços do governo conhecido como "inovação local" prevê regras que favorecem as empresas locais: ele poderá impedir vendas de bilhões de dólares por ano, segundo Joerg Wuttke, diretor da Câmara de Comércio da União Europeia na China.
O governo chinês impôs padrões rígidos para tudo, de telefones celulares a automóveis, sempre se referindo a eles de uma maneira que proporciona uma vantagem aos produtores domésticos. Uma lei de patentes que foi revista recentemente poderá forçar as companhias estrangeiras a transferir tecnologias importantes para os burocratas chineses. E regras antimonopólio vêm sendo usadas para limitar o acesso dos estrangeiros a setores como os de máquinas para construção e energia. "Eles desistiram de proporcionar condições iguais para todos, para beneficiar suas próprias companhias", diz Wuttke. As multinacionais "estão vendo a oportunidade dourada representada pela China se transformar em uma miragem", diz o diretor de uma grande empresa de tecnologia chinesa.
Ontem, o escritório do Representante Comercial dos EUA (USTR Office) disse em um relatório que as práticas de regulamentação excessiva e de imposição de padrões estão prejudicando as companhias americanas.
Em janeiro, a Câmara do Comércio dos EUA, a Business Software Alliance e mais de uma dezena de outros grupos que representam centenas de multinacionais, como Microsoft, Boeing, Motorola, Caterpillar e United Technologies, mandaram uma carta à Casa Branca alertando para "esforços sistemáticos da China para desenvolver políticas que desenvolvem suas empresas em detrimento das empresas americanas". Os signatários pediram ao governo americano "uma atenção urgente à política de desenvolvimento da China, que representa um perigo imediato para as companhias dos EUA".
Mas o que seria esse novo protecionismo? Os chineses olham para o cenário de sua economia hoje e percebem que muita coisa pode ser melhorada. Depois de 30 anos atuando como "oficina" do mundo, produzindo principalmente produtos de baixo valor para marcas estrangeiras e mercados distantes, eles agora querem subir na cadeia de valor. Até agora eles foram capazes de capturar apenas uma fração do valor de um tênis da Nike ou o iPhone da Apple. E eles sabem que possuem um histórico fraco de criação de marcas globais.
Além da fabricante de equipamentos de telecomunicações Huawei, a gigante dos notebooks Lenovo, a comerciante de ferramentas Haier e talvez a fabricante de produtos eletrônicos de consumo TCL e as fabricantes de automóveis Geely e Chery, os chineses possuem poucas campeãs. Mesmo em casa, a General Motors (GM) e a Volkswagen (VW) disputam a liderança, enquanto a Nokia vende mais telefones celulares na China do que qualquer outra companhia, com uma participação de mercado de 32,9%. "As pessoas sentem que as marcas estrangeiras abocanharam uma participação de mercado muito grande", diz Wang Yong, diretor do Centro de Economia e Política Internacional da Universidade de Pequim.
A China tem hoje um superávit comercial de US$ 227 bilhões com os EUA, mas sua capacidade industrial vem lhe provocando problemas imensos com a poluição e o desperdício de energia. É compreensível que os chineses queiram algo melhor. "Eles querem ter companhias internacionais sofisticadas e querem dar a elas um empurrão", diz Kenneth Lieberthal, do Brookings Institution.
Além disso tudo, a China saiu relativamente incólume da crise financeira mundial. Como resultado, analistas políticos afirmam que os chineses olham para o resto do mundo e sentem-se bem menos intimidados e admirados do que antes. Há também uma sensação de que a liderança prévia do presidente Jiang Zemin e do primeiro-ministro Zhu Rongji foi muito condescendente em seu desejo de entrar para a OMC - com medidas como redução das tarifas sobre os produtos agrícolas e o fim das exigências de nacionalização para as montadoras estrangeiras. Agora, a China sente que precisa impor seus interesses econômicos.
Finalmente, a China observa como outros países - especialmente os EUA - usam padrões, regras e políticas de estímulo à compra de produtos locais, para construir seus próprios setores. Pequim sente-se mais que no direito de fazer o mesmo. Se as companhias estrangeiras reclamam publicamente - o que não fazem com frequência, já que o governo chinês tem se mostrado capaz de usar inspeções, atrasos nas aprovações e os tribunais para tornar miserável a vida daquelas que reclamam -, a China agora geralmente diz: "Mostrem onde violamos as regras da OMC".
Alguns analistas de cabeça fria classificam as atuais reclamações de exageradas. Charles Freeman, um especialista em China do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais, de Washington, afirma que Pequim não pode impedir a entrada dos investidores estrangeiros porque precisa de sua propriedade intelectual, pois a tecnologia chinesa está atrás da ocidental, da japonesa e da coreana em muitos setores importantes.
Mas os atritos continuam aumentando. O ponto que poderá criar mais problemas é a briga com a moeda chinesa, o yuan. Em 16 de março, um grupo de senadores americanos anunciou um projeto de lei que pretende impor restrições duras contra a China pela manipulação que ela vem exercendo sobre sua moeda para incentivar as exportações. Lieberthal, do Brookings, diz que os pontos econômicos dessa argumentação são fracos: uma valorização de 20% do yuan baratearia apenas os custos de importação da China, no caso do petróleo e do minério de ferro, que ela usa para fabricar produtos que são exportados, de modo que os custos finais dos produtos direcionados para os EUA subiriam apenas um pouco.
Os esforços para o desenvolvimento de uma tecnologia local é o que realmente está preocupando as empresas americanas. Pequim vem elaborando "políticas bem diretas de favoritismo à industria estatal chinesa, que estão prejudicando as companhias estrangeiras", afirma James McGregor, autor de um livro sobre investimentos na China continental e ex-presidente da Câmara do Comércio Americana na China. "Estamos vendo uma grande mudança."
Novas regras que dão preferência aos fornecedores chineses para projetos do governo estão tornando difícil para a GE e outras fabricantes estrangeiras de turbinas eólicas conseguirem contratos na China, um mercado avaliado em cerca de US$ 14 bilhões por ano. A Hewlett-Packard (HP) diz que a agência de proteção ao consumidor da China vem criticando a maneira como a companhia conduz suas garantias e reparos em certos notebooks. É a primeira vez que a HP tem esse tipo de problema.
Em 16 de março, funcionários do governo da Província de Zhejiang confiscaram roupas feitas na Europa pela Versace, Hugo Boss e outras marcas de luxo. Uma agência do governo disse que muitas peças não passaram em testes de qualidade ou segurança, alegação que foi enfaticamente rejeitada pelas companhias. E, no ano passado, companhias de correio expresso internacionais foram impedias de fazer entregas domésticas de cartas e documentos. A regra "é injusta e é ruim para a China manter as companhias internacionais fora", disse a analistas D. Scott Davis, presidente do conselho de administração da UPS.
A entrada da China na OMC deveria ter facilitado as coisas para os investidores estrangeiros, que já foram cortejados com isenções fiscais e terrenos gratuitos. Depois que o presidente Hu Jintao e o primeiro-ministro Wen Jiabao assumiram, em 2002, as coisas começaram a esfriar. Isso está deixando as multinacionais bem menos otimistas com a China. Embora os estrangeiros tenham conseguido lucros substanciais na China continental, no ano passado a confiança em relação aos ganhos futuros foi abalada, segundo apontam pesquisas separadas realizadas pelas câmaras do comércio dos EUA e da Europa. Os dois grupos informaram que a maior parte de seus membros ganha dinheiro na China, mas as fileiras das empresas lucrativas estão diminuindo. Apenas um terço das companhias europeias afirma agora que estar otimista com as perspectivas de lucros, contra metade no ano passado. Uma pesquisa separada feita pela Câmara Americana do Comércio em Xangai mostra que 39% das empresas disseram que as receitas caíram em 2009, o maio número desde 1999.
Medidas do tipo olho por olho contra as fabricantes chinesas de pneus e tubos de aço e o frango americano poderão desembocar em uma guerra comercial declarada. Washington avalia se vai responder ao favoritismo chinês com medidas punitivas contra Pequim na OMC e na Comissão Internacional do Comércio dos EUA, segundo um funcionário graduado do Departamento do Comércio dos EUA. "O que me preocupa é que as relações sino-americanas estão se tornando mais antagonistas", afirma Kai-Fu Lee, um ex-executivo graduado da Microsoft e do Google na China. "Isso não é saudável."
Grande parte do mal-estar tem origem na política de inovações local. Introduzida primeiro como uma meta nacional mal definida, vários anos atrás, a iniciativa ganhou velocidade no quarto trimestre do ano passado, quando Pequim começou a oferecer isenções fiscais e subsídios para as companhias chinesas, dando a elas preferência nos contratos com o Estado. Os governos provinciais e municipais de toda a China vêm emitindo listas dos produtos que podem ser comprados por suas agências - de celulares a ervas medicinais tradicionais. Raramente uma dessas listas inclui produtos feitos por companhias estrangeiras, mesmo que fabricados na China. Xangai, por exemplo, divulgou uma lista de mais de 500 produtos aprovados - PCs da Lenovo, painéis solares da Chaori Solar e mais. Apenas dois itens são de empresas com ligações estrangeiras. Tecnicamente, essas políticas não violam as regras da OMC, uma vez que a China ainda não assinou um acordo que cubra as aquisições de bens e serviços pelo governo. Pequim diz que pretende assinar esse acordo neste ano, o que não significa que isso irá acontecer, já que solicitou um período de ativação de 15 anos.
Uma questão importante é se a China vai definir as aquisições de bens e serviços do governo a ponto de elas incluírem escolas, hospitais e empreendimentos estatais. Uma definição ampla poderá colocar bilhões de dólares em vendas de produtos de tecnologia fora do alcance das companhias não-chinesas. "Basicamente, essas regras vão manter afastadas não só as companhias americanas que estão aqui, mas também as vendas em bloco das empresas americanas que operam na China", diz John Frisbie, presidente do US-China Business Council, um grupo lobista de Washington que representa mais de 200 multinacionais como o Citigroup, IBM e Microsoft. Pequim, diz ele, "foi longe demais".
Uma lei de patentes que entrou em vigor em outubro inclui uma regra que forçará as empresas a requererem patentes ou marca registrada na China antes de fazerem isso nos mercados internacionais, se elas quiserem se qualificar para as aquisições de bens e serviços pelo governo. As companhias afirmam que isso torna impossível vender qualquer produto desenvolvido fora da China e daria aos burocratas chineses acesso a segredos comerciais. A lei poderá forçar empresas que usam patentes a "competir de maneira injusta" - conforme definido por uma medida vaga de 2008 -, liberando as patentes para uso pelas concorrentes. Raramente as companhias estrangeiras recuam com estardalhaço por temerem irritar os chineses. Um executivo de uma companhia de entrega expressa internacional diz que as empresas globalizadas do seu setor poderão ganhar uma ação na OMC envolvendo as regras do governo chinês que as impedem de realizar o serviço de entrega de cartas no país, mas ele diz que jamais entraria sozinho com uma ação; é quase certo que, se fizesse isso, sua companhia sofreria constrangimentos. Muitos estrangeiros evitam tomar ações legais porque sentem que o Judiciário favorece as empresas domésticas. "Reclamamos, mas não processamos", diz Mark Cohen, um advogado da Jones Day.
Essa atitude foi reforçada em abril, quando a fabricante francesa de produtos eletrônicos Schneider Electric chegou a um acordo numa disputa por patente que já durava três anos com a Chint Group, uma fabricante de transformadores e interruptores, por US$ 23 milhões. Advogados ocidentais familiarizados com o caso afirmam que na verdade foi a Chint que roubou tecnologia da Schneider, e não o contrário. Thomas Pattloch, diretor de Protocolo da Internet da Delegação Europeia em Pequim, diz que o caso ilustra as chamadas "junk patents" usadas pelos chineses contra companhias cujas patentes eles infringiram. "A corte fez tudo o que podia para ignorar as provas apresentadas pela Schneider", afirma Pattloch.
O gosto de Pequim pelas regras criou outra grande barreira. Todos os anos a China emite 10 mil novos padrões para setores que vão dos celulares à indústria automobilística. Isso é mais do que o registrado em todo o resto do mundo, afirma Klaus Ziegler, o funcionário da delegação da Comissão Europeia na China encarregado de padronização. As regras, criadas ostensivamente para proteger a saúde e a segurança dos consumidores e garantir que os produtos funcionem na China, são sempre elaboradas de uma maneira que beneficiam as companhias chinesas, afirmam investidores estrangeiros.
A Continental da Alemanha precisa lutar com regras que exigem que todos os pneus vendidos no país tenham suas letras de identificação e especificação impressas em caracteres chineses. Embora haja um padrão mundial para essas especificações, os chineses insistem em suas próprias regras - de modo que a Continental e outras fabricantes de pneus precisam produzir uma grande quantidade de moldes especiais que custam quase US$ 70 mil cada. Isso não é um problema muito grande para pneus que são vendidos em grandes quantidades, mas pode acabar com os lucros quando se trata de produtos especiais, como pneus para veículos industriais.
Os fabricantes de fogões a gás enfrentam problemas parecidos. Enterrada em 50 páginas de regras para os utensílios que funcionam a gás, está uma cláusula que diz que os queimadores precisam suportar temperaturas acima de 700º C. Isso é mais que o estabelecido em outras partes do mundo e significa que os queimadores não podem ser feitos de alumínio - o material mais comumente usado pelos fabricantes europeus. O resultado: vários fabricantes italianos foram fechados, afirma Ziegler, o oficial de padrões da Comunidade Europeia. "A China eliminou os fabricantes italianos", diz ele.
A pirataria de softwares na China é "incontrolável" e "priva as companhias de softwares dos EUA de bilhões de dólares todos os anos", disse Robert Holleyman, presidente da Business Software Alliance. Num outro lado do problema dos softwares, um executivo familiarizado com a fabricante de softwares alemã SAP diz que Pequim oferece isenções e outros incentivos para companhias que compram produtos da companhia concorrente local Kingdee.
Na área de serviços, continua sendo difícil dobrar a China. O setor de seguros, por exemplo, deveria ter sido aberto depois que a China entrou para a OMC. Mesmo assim a Chubb, a Liberty Mutual e a Zurich podem solicitar a abertura de só uma nova agência por vez - e demoram mais de 18 meses para conseguir a aprovação. "Existe essa mentalidade de que eles querem ajudar as companhias locais", diz um executivo de uma seguradora estrangeira. "E a maneira mais fácil de fazer isso é protegê-las da concorrência externa."
Alguns ocidentais creem que todos esses problemas têm origem nas negociações da China para entrar na OMC. Na corrida para conseguir o acesso a um mercado enorme, muitas coisas não foram feitas de maneira adequada as pessoas simplesmente esperaram que Pequim fosse interpretar o acordo de uma maneira que os estrangeiros considerariam justa. "Estavam todos concentrados na enormidade do que estava sendo conseguido, colocando a China na OMC", diz um executivo de um banco ocidental que opera em Xangai. "Eles acharam que poderiam dar um jeito nos detalhes depois."
(Copyright© 2010 The McGraw-Hill Companies Inc.)
Tuesday, April 6, 2010
371) Des entreprises américaines prennent leurs distances avec la Chine - Le Monde
Des entreprises américaines prennent leurs distances avec la Chine
Le Monde, 26.03.2010
Dans le sillage de Google, deux entreprises américaines du secteur des nouvelles technologies sont sur le point de prendre leurs distances avec la Chine. Godaddy, l'un des plus importants vendeurs de noms de domaine, a annoncé qu'il cesserait de proposer des noms de domaine en .cn, l'extension chinoise.
La décision de Godaddy n'est pas directement liée au conflit qui oppose Google et Pékin, mais aux nouvelles règles édictées par le gouvernement chinois pour la création de nouveaux sites. Dans le cadre de son programme de lutte contre la pornographie sur Internet, Pékin a en effet annoncé qu'il faudrait désormais faire physiquement la preuve de son identité pour enregistrer un site en .cn, en se présentant muni d'une pièce d'identité, et fournir une photo d'identité. Jusqu'ici, il était possible d'acheter un nom de domaine en déclarant en ligne son identité et en fournissant des coordonnées, comme c'est le cas pour la quasi-totalité des noms de domaine dans le monde. Pékin souhaite que ce contrôle soit rétroactif, c'est-à-dire que les propriétaires de noms de domaine déjà enregistrés fassent la preuve de leur identité.
"Notre décision n'a rien à voir avec celle de Google", a expliqué Christine Jones, conseillère juridique de l'entreprise, lors d'une audition devant une commission du Congrès américain. "Nous avons simplement décidé que nous ne souhaitions pas être des agents de l'Etat chinois", a-t-elle expliqué.
Le fabriquant d'ordinateurs américain Dell envisagerait lui aussi de mettre fin à une large partie de son activité en Chine, d'après des informations du Hindustani Times. D'après le journal, le premier ministre indien, Manmohan Singh, aurait été informé que le groupe souhaitait transférer ses activités de construction d'ordinateurs "dans un environnement plus sûr", à savoir l'Inde. L'information n'a pas été confirmée par Dell, qui a connu une très forte croissance sur le marché chinois ces dernières années et a conclu plusieurs partenariats avec des administrations et entreprises chinoises.
Le Monde, 26.03.2010
Dans le sillage de Google, deux entreprises américaines du secteur des nouvelles technologies sont sur le point de prendre leurs distances avec la Chine. Godaddy, l'un des plus importants vendeurs de noms de domaine, a annoncé qu'il cesserait de proposer des noms de domaine en .cn, l'extension chinoise.
La décision de Godaddy n'est pas directement liée au conflit qui oppose Google et Pékin, mais aux nouvelles règles édictées par le gouvernement chinois pour la création de nouveaux sites. Dans le cadre de son programme de lutte contre la pornographie sur Internet, Pékin a en effet annoncé qu'il faudrait désormais faire physiquement la preuve de son identité pour enregistrer un site en .cn, en se présentant muni d'une pièce d'identité, et fournir une photo d'identité. Jusqu'ici, il était possible d'acheter un nom de domaine en déclarant en ligne son identité et en fournissant des coordonnées, comme c'est le cas pour la quasi-totalité des noms de domaine dans le monde. Pékin souhaite que ce contrôle soit rétroactif, c'est-à-dire que les propriétaires de noms de domaine déjà enregistrés fassent la preuve de leur identité.
"Notre décision n'a rien à voir avec celle de Google", a expliqué Christine Jones, conseillère juridique de l'entreprise, lors d'une audition devant une commission du Congrès américain. "Nous avons simplement décidé que nous ne souhaitions pas être des agents de l'Etat chinois", a-t-elle expliqué.
Le fabriquant d'ordinateurs américain Dell envisagerait lui aussi de mettre fin à une large partie de son activité en Chine, d'après des informations du Hindustani Times. D'après le journal, le premier ministre indien, Manmohan Singh, aurait été informé que le groupe souhaitait transférer ses activités de construction d'ordinateurs "dans un environnement plus sûr", à savoir l'Inde. L'information n'a pas été confirmée par Dell, qui a connu une très forte croissance sur le marché chinois ces dernières années et a conclu plusieurs partenariats avec des administrations et entreprises chinoises.
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