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Sunday, December 19, 2010

A China como copiadora universal...

A gana de crescimento da China
País está determinado a alcançar superioridade tecnológica de qualquer maneira
JOHN GAPPER - DO "FINANCIAL TIMES" (17.12.2010)

Viajar em um dos novos trens chineses de alta velocidade, como fiz recentemente, é experimentar o rápido avanço industrial da China.

Fomos de Nanjing a Xangai a uma velocidade com a qual o serviço da Amtrak entre Nova York e Washington pode apenas sonhar.

Caso a CSR Corporation, a companhia chinesa que construiu o trem, consiga o que pretende, os Estados Unidos poderão experimentar essa tecnologia na próxima década.

A CSR fechou acordo com a General Electric para que participem juntas, em competição com Siemens e Alstom, da concorrência para a criação de serviços ferroviários de alta velocidade na Flórida e na Califórnia.

À primeira vista, o trem de alta velocidade serve como símbolo da transição pretendida pela China, de polo fabril para economia inovadora e de alta capacitação.
O trem também serve como símbolo de outra coisa: a determinação de obter superioridade tecnológica de qualquer maneira, o que inclui tomar tecnologia ocidental e alterá-la o mínimo necessário para poder alegar que foi desenvolvida no país.
O uso dessa estratégia pela CSR causou irritação à sua antiga sócia, a Kawasaki Heavy Industries, fabricante dos trens-bala japoneses.

EXIGÊNCIA
Empresas ocidentais precisam revelar detalhes de suas tecnologias se desejam obter contratos, e depois se veem forçadas a concorrer com estatais chinesas.
Isso vem abalando a antiga fé das companhias ocidentais em que seriam necessárias décadas para que a China as alcançasse.

Nada disso é acidental. A China quer se tornar economia avançada e usa seu poder de mercado para tomar um atalho, ao "digerir" a propriedade intelectual alheia.

É difícil sentir raiva da China por estar vivendo uma fase de fiscalização pouco intensa das leis de propriedade intelectual quando tantos outros países, entre os quais os Estados Unidos, fizeram o mesmo um dia.

Mas existe uma diferença entre pirataria informal, que o governo chinês reconhece como problema e tenta reprimir, e a absorção de tecnologias com aprovação estatal.
A primeira questão envolve um setor privado agindo com exuberância descontrolada, e a segunda é um esforço oficial para permitir que o país pule um estágio de desenvolvimento industrial.

MICROINOVAÇÃO
Caso a China esteja tentando se iludir e acreditar que "microinovação" e "renovação inovadora" são tão boas quanto inovação real, correrá o risco de não realizar seu sonho de se tornar uma economia avançada.

Thomas Howell, advogado especialista em questões de comércio internacional no escritório de advocacia Dewey & LeBoeuf, diz que os Estados Unidos poderiam contestar a China por meio da Organização Mundial de Comércio (OMC), mas que mudanças são mais prováveis caso os chineses percebam que suas práticas atuais os prejudicam.

"Há um limite ao crescimento quando a inovação de um país vem de fora", disse.
Até o momento, a China não parece estar recebendo essa mensagem.

É difícil resistir isoladamente quando a China exerce controle sobre as aquisições da segunda maior economia do planeta e sobre o maior mercado mundial para infraestrutura.

E os chineses são mestres em esmagar dissidências e oferecer recompensas aos que cooperem.

Mas, a menos que as empresas ocidentais decidam resistir em conjunto, com apoio das empresas privadas chinesas, as autoridades da China não terão problemas em continuar usando a tática do dividir para governar.

Tradução de PAULO MIGLIACCI

Thursday, October 28, 2010

China and its Nb. 1 Supercomputer: ahead of the US

Chinese Supercomputer Wrests Title From U.S.
By ASHLEE VANCE
The New York Times, October 28, 2010

A Chinese scientific research center has built the fastest supercomputer ever made, replacing the United States as maker of the swiftest machine, and giving China bragging rights as a technology superpower.

The computer, known as Tianhe-1A, has 1.4 times the horsepower of the current top computer, which is at a national laboratory in Tennessee, as measured by the standard test used to gauge how well the systems handle mathematical calculations, said Jack Dongarra, a University of Tennessee computer scientist who maintains the official supercomputer rankings.

Although the official list of the top 500 fastest machines, which comes out every six months, is not due to be completed by Mr. Dongarra until next week, he said the Chinese computer “blows away the existing No. 1 machine.” He added, “We don’t close the books until Nov. 1, but I would say it is unlikely we will see a system that is faster.”

Officials from the Chinese research center, the National University of Defense Technology, are expected to reveal the computer’s performance on Thursday at a conference in Beijing. The center says it is “under the dual supervision of the Ministry of National Defense and the Ministry of Education.”

The race to build the fastest supercomputer has become a source of national pride as these machines are valued for their ability to solve problems critical to national interests in areas like defense, energy, finance and science. Supercomputing technology also finds its way into mainstream business; oil and gas companies use it to find reservoirs and Wall Street traders use it for superquick automated trades. Procter & Gamble even uses supercomputers to make sure that Pringles go into cans without breaking.

And typically, research centers with large supercomputers are magnets for top scientific talent, adding significance to the presence of the machines well beyond just cranking through calculations.

Over the last decade, the Chinese have steadily inched up in the rankings of supercomputers. Tianhe-1A stands as the culmination of billions of dollars in investment and scientific development, as China has gone from a computing afterthought to a world technology superpower.

“What is scary about this is that the U.S. dominance in high-performance computing is at risk,” said Wu-chun Feng, a supercomputing expert and professor at Virginia Polytechnic Institute and State University. “One could argue that this hits the foundation of our economic future.”

Modern supercomputers are built by combining thousands of small computer servers and using software to turn them into a single entity. In that sense, any organization with enough money and expertise can buy what amount to off-the-shelf components and create a fast machine.

The Chinese system follows that model by linking thousands upon thousands of chips made by the American companies Intel and Nvidia. But the secret sauce behind the system — and the technological achievement — is the interconnect, or networking technology, developed by Chinese researchers that shuttles data back and forth across the smaller computers at breakneck rates, Mr. Dongarra said.

“That technology was built by them,” Mr. Dongarra said. “They are taking supercomputing very seriously and making a deep commitment.”

The Chinese interconnect can handle data at about twice the speed of a common interconnect called InfiniBand used in many supercomputers.

For decades, the United States has developed most of the underlying technology that goes into the massive supercomputers and has built the largest, fastest machines at research laboratories and universities. Some of the top systems simulate the effects of nuclear weapons, while others predict the weather and aid in energy research.

In 2002, the United States lost its crown as supercomputing kingpin for the first time in stunning fashion when Japan unveiled a machine with more horsepower than the top 20 American computers combined. The United States government responded in kind, forming groups to plot a comeback and pouring money into supercomputing projects. The United States regained its leadership status in 2004, and has kept it, until now.

At the computing conference on Thursday in China, the researchers will discuss how they are using the new system for scientific research in fields like astrophysics and bio-molecular modeling. Tianhe-1A, which is housed in a building at the National Supercomputing Center in Tianjin, can perform mathematical operations about 29 million times faster than one of the earliest supercomputers, built in 1976.

For the record, it performs 2.5 times 10 to the 15th power mathematical operations per second.

Mr. Dongarra said a long-running Chinese project to build chips to rival those from Intel and others remained under way and looked promising. “It’s not quite there yet, but it will be in a year or two,” he said.

He also said that in November, when the list comes out, he expected a second Chinese computer to be in the top five, culminating years of investment.

“The Japanese came out of nowhere and really caught people off guard,” Mr. Feng said. “With China, you could see this one coming.”

Steven J. Wallach, a well-known computer designer, played down the importance of taking the top spot on the supercomputer rankings.

“It’s interesting, but it’s like getting to the four-minute mile,” Mr. Wallach said. “The world didn’t stop. This is just a snapshot in time.”

The research labs often spend weeks tuning their systems to perform well on the standard horsepower test. But just because a system can hammer through trillions of calculations per second does not mean it will do well on the specialized jobs that researchers want to use it for, Mr. Wallach added.

The United States has plans in place to make much faster machines out of proprietary components and to advance the software used by these systems so that they are easy for researchers to use. But those computers remain years away, and for now, China is king.

“They want to show they are No. 1 in the world, no matter what it is,” Mr. Wallach said. “I don’t blame them.”

Tuesday, June 22, 2010

Brasil e China podem ampliar cooperação em CTeI - José Monserrat Filho

Brasil e China podem ampliar muito mais sua cooperação em CT&I
José Monserrat Filho
Jornal da Ciência e-mail, 21 junho 2010

"Brasil e China já têm breve mas produtiva história. Hoje, vislumbram larga e rica perspectiva de cooperação diversificada. Seu potencial vai bem além do que se vê em nossos dias"
José Monserrat Filho é chefe da Assessoria de Assuntos Internacionais do Ministério da Ciência e Tecnologia. Artigo enviado pelo autor ao "JC e-mail":

O Brasil decidiu reatar relações diplomáticas com a China apenas em 1975 - depois que os Estados Unidos já o tinham feito. Mas, nestes 35 anos, aconteceu algo incrível e irônico ao mesmo tempo. A China ultrapassou os Estados Unidos como principal parceiro comercial do Brasil.

Hoje, Brasil e China mantêm um regime de "parceria estratégica", aprovado de comum acordo em 1993 e motivo de orgulho para ambos. Cabe lembrar: eles assumiram este status especial em momento decisivo, buscando superar a primeira grande crise de seu relacionamento.

Em 1993, urgia salvar o programa espacial sino-brasileiro, adotado em 1988 e bem-sucedido nos primeiros anos - como primeiro acordo entre países em desenvolvimento envolvendo alta tecnologia -, mas quase cancelado no período de 1990 e 1991, por inadimplência do Brasil, sobretudo.

Restaurada a cooperação espacial, foram lançados, em período relativamente curto, três satélites da série Cbers - China-Brasil Earth Resources Satellite (Satélite Sino-Brasileiro de Observação de Recursos Naturais da Terra): o Cbers-1, em 1999; o Cbers-2, em 2002, e o Cbers-2B, em 2007.

O Brasil converteu-se em país sensoriador, perito em sensoriamento remoto por satélite - essencial para monitorar toda Amazônia. Mais ainda: tornou-se o maior distribuidor de imagens de satélite do mundo, abrindo acesso gratuito e fácil a todos os dados do Cbers. Basta baixar pela internet. Ao mesmo tempo, sistemas especiais de distribuição de imagens Cbers estão sendo montados para a América Latina e Caribe, e para a África.

Mas surgiu um problema: o Cbers-2B - lançado para impedir qualquer interrupção da cobertura entre o fim do Cbers-2, ocorrido este ano, e o início de funcionamento do Cbers-3 - acabou concluindo sua vida útil sem que o Cbers-3 tivesse sido lançado. Hoje não há nenhum Cbers ativo em órbita. O Cbers-3, que está sendo montado no Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais (Inpe), em São José dos Campos, SP, deve ser lançado só em 2011. E o Cbers-4, em 2014.

O lançamento do Cbers-3 atrasou-se, principalmente porque o Brasil teve dificuldades de comprar no mercado mundial componentes para esse satélite, bloqueados pelos Estados Unidos por se tratar de satélite construído junto com a China. Washington estabelece restrições no comércio com a China de matérias consideradas sensíveis (uso duplo, para fins pacíficos e militares).

Não obstante, a cooperação espacial segue em frente. Mas o que ela mais precisa hoje é ganhar novos espaços. Avanço significativo seria a construção conjunta de um satélite radar, que pode observar a terra em condições bem melhores, varando barreiras climáticas. Este parece ser o maior desafio nas negociações atuais na área espacial entre os dois países. O acordo em torno de um satélite radar sinalizaria mudança qualitativa de patamar no programa sino-brasileiro.

Entretanto, já há clara consciência de que a colaboração Brasil-China não pode se limitar ao programa espacial. Nessa linha, em 2004, os dois países criaram o Comitê de Coordenação e Cooperação de Alto Nível (Cosban), de ampla abrangência. Em 2009, durante a visita à China do presidente Lula, aprovou-se o primeiro Plano de Trabalho em Ciência, Tecnologia e Inovação.

E, em abril deste ano, quando da visita ao Brasil do presidente da China, Hu Jintao, adotou-se ambicioso Plano de Ação Conjunta para cinco anos (2010-2014), visando diversificar e intensificar o trabalho conjunto dos dois países.

O Plano de Ação fixa sete objetivos gerais, dos quais destaco quatro: 1) "Ampliar e aprofundar as relações bilaterais em todas as áreas"; 2) "Coordenar melhor as iniciativas de cooperação em todas as áreas da Parceria Estratégica Brasil-China, bem como todos os seus instrumentos institucionais"; 3) "Estabelecer metas precisas e objetivas em cada uma das áreas de cooperação, baseadas em iniciativas específicas"; e 4) "Adotar visão estratégica sobre as relações bilaterais, a médio e longo prazo, diante dos desenvolvimentos na arena internacional".

Traduzido em miúdos, este último objetivo significa reconhecer que as relações Brasil-China podem ter implicações estratégicas na arena internacional. Isso não é nada trivial em matéria de presença ativa e protagonismo no mundo complexo do século XXI.

O Plano de Ação, além do mais, valoriza o papel do Subcomitê de Ciência e Tecnologia do Cosban, logo renomeado como "Subcomitê de Ciência, Tecnologia e Inovação". Afinal, a inovação no setor produtivo - e em toda a sociedade humana - é o grande desafio do nosso tempo.

Eis as áreas prioritárias do Plano de Ação: bioenergia e biocombustíveis, nanotecnologia e ciências da agricultura. O compromisso, aí, é de fortalecer a transferência de tecnologia e a realização de projetos conjuntos de pesquisa. No futuro, já se admite acrescentar as áreas de pesquisa e desenvolvimento na indústria têxtil, e de ensino e popularização da ciência.

Cabe salientar cinco importantes projetos de cooperação em curso hoje:

1) Programa de Bioenergia e Biocombustíveis, implementado pela Universidade Federal do Rio de Janeiro através do Instituto Alberto Luiz Coimbra de Pós-graduação e Pesquisa de Engenharia (Coppe/UFRJ); Universidade de Tsinghua; Academia de Ciências da Agricultura de Guangxi; e Academia Chinesa de Ciências da Agricultura Tropical (Catas);

2) Centro Brasil-China de Inovação Tecnológica para a Mudança de Clima e Novas Energias, em criação pela UFRJ e Universidade de Tsinghua para realizar projetos de pesquisa destinados a reduzir as emissões de gás estufa e a identificar novas fontes para biodiesel. O Brasil está investindo nesta iniciativa cerca de R$ 1,4 milhão, como ajuda inicial;

3) Centro Bilateral de Pesquisa e Inovação em Nanotecnologia, criado em 2009, com início de funcionamento marcado para este ano, devendo estudar, entre outras, as áreas de nanometrologia, encapsulação de medicamentos e nanomateriais;

4) Programa da Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuária (Embrapa) e da Academia Chinesa de Ciências da Agricultura (CAAS) para criar laboratórios especializados em ambos os países, com pessoal próprio e com a missão de promover pesquisas básicas e aplicadas em biocombustíveis, biotecnologia e genética de plantas; e

5) Intercâmbio Acadêmico entre a Universidade Federal de Viçosa (Minas Gerais) e a Universidade de Agricultura de Pequim, a ser firmado em breve, para fomentar a cooperação nos campos de ensino e pesquisa em ciência, tecnologia e inovação em áreas agrícolas. Como parte do programa, as duas instituições planejam criar o Instituto Internacional de Segurança Alimentar e Redução da Pobreza, com a ativa participação de organizações intergovernamentais internacionais.

Assim, Brasil e China já têm breve mas produtiva história. Hoje, vislumbram larga e rica perspectiva de cooperação diversificada. Seu potencial vai bem além do que se vê em nossos dias. Brasileiros e chineses podem fazer muito mais do que fizeram até agora. E tudo para seu próprio bem e, tomara, em benefício também de um mundo mais inteligente, mais justo e mais próspero para toda a comunidade mundial, que disso precisa como o ar que respiramos.